Come buona parte dei gatti a pelo corto europei, il British ha origine dal comune gatto domestico, introdotto in Britannia e in Scozia 2000 anni fa dai romani per proteggere le granaglie dai topi.
Successivamente, attraverso una selezione naturale, questo gatto si sviluppò nei centri urbani con una morfologia forte e robusta degna di un combattente. Gli inglesi, sempre fieri nazionalisti, furono i primi a valorizzare i gatti comuni esibendoli con successo e in gran numero fin dalla prima esposizione felina di Londra che Harrison Weir, appassionato catofilo, ideò e promosse nel 1871.
Ma il successo di queste manifestazioni con la divulgazione di razze rare ed esotiche decretò un calo d’interesse verso questi gatti tanto popolari quanto comuni. I successivi eventi bellici diedero il colpo di grazia alla razza della quale solo pochi soggetti sopravvissero alla fame e all’abbandono.
Negli anni ’50, con la ripresa della catofilia ufficiale, alcuni allevatori si dedicarono alla rinascita della razza restituendola al primitivo robusto e forte aspetto.
Dopo vari tentativi con razze diverse, l’ibridazione con i gatti persiani si rivelò la più adatta.
Si ottenne l’auspicato irrobustimento della struttura ossea ma anche l’arrotondamento del cranio, un profilo più corto e un folto sotto pelo. A quel punto però la morfologia del nuovo gatto britannico si era molto allontanata da quella dell’originario europeo e ne conseguì un periodo di grande confusione nella definizione degli standard. L’europeo venne annullato nel nuovo british e persino il certosino perse la sua identità e accorpato nel gruppo dei peli corti blu.
Finalmente, dal 1977, la situazione cominciò a chiarirsi e, con il consolidamento della diversa morfologia del gatto britannico, British, Europeo e Certosino riacquistarono la propria identità.