Il termine rex fu adottato quarant'anni fa per indicare una mutazione del pelo osservata in alcuni gatti; il nuovo tipo di mantello, corto e riccio era simile a quello caratteristico dei conigli astrex e oggi vi sono tre varietà riconosciute di gatti rex.

Munx, ai suoi tempi (1930/31), era una piccola star della Prussia orientale; figlio di un blu di Russia e di una gatta d'angora, aveva un particolare mantello corto ed ondulato. Era molto popolare ma nessun genetista o allevatore si curò di fissare il gene mutante che gli arricciava il pelo. Dopo quasi vent'anni questa mutazione spontanea ricomparve quasi contemporaneamente sia in Germania che in Inghilterra. Ancora una volta la mutazione notata tra i gatti di un ospedale della Berlino-est non ebbe al momento alcun seguito mentre destò subito interesse quella verificatasi in Inghilterra. Quando la proprietaria di una fattoria della Cornovaglia, Sig.ra Nina Ennismore allevatrice di conigli astrex si accorse che in una cucciolata di gatti di casa, era nato un buffo micino dallo strano pelo ondulato, segnalò subito il caso ad un istituto di genetica che ne fece uno studio in seguito pubblicato sul Journal of Genetic in un articolo a firma del Dott. A.G.Searle.
Fu pianificato successivamente un programma di allevamento e il gattino riccio, un maschio crema chiamato Kallibunker quando divenne adulto, fu accoppiato con la madre e nacquero altri gattini dal pelo ondulato. Uno di questi ebbe una storia particolare: il gatto, che oggi sarebbe stato classificato come blu-tabby, venne scambiato per blu-crema (colore esclusivo delle femmine) e, per studiare il fenomeno si volle fare un esame cromosomico prelevando del tessuto testicolare. Purtroppo il piccolo intervento causò la sterilità del gatto che però fortunatamente aveva già riprodotto molto bene. Una sua figlia di nome Lamorna Cove fu il primo soggetto esportato negli Stati Uniti.
Negli anni successivi, finalmente anche in Germania si attivò l'interesse per la mutazione avvenuta tra i gatti dell'ospedale per merito della Dott.sa R. Scheur-Karpin che si mise in contatto con studiosi di vari paesi e inviò un cucciolo mutante ad un genetista inglese che seguiva la selezione dei rex in Inghilterra. Dopo varie traversie, agli inizi degli anni 60' i rex provenienti dalla Germania detti "german rex" cominciarono ad essere presentati nelle mostre destando molto interesse. Alcuni soggetti furono portati anche in America dove però si constatò che il gene mutante del german era lo stesso dei rex discendenti dal gatto della Cornovaglia. A questo punto decadde l'interesse degli allevatori e i due ceppi furono fusi a favore del cosiddetto cornish rex che fu riconosciuto come una nuova razza . A questa venne data una specifica morfologia frutto di accurate selezioni e varie ibridazioni con diversi tipi di gatti a pelo corto e ne emerse un gatto elegante dal dorso arcuato e dal profilo orientale. Sfumato in America l'interesse per i german rex, negli anni 80' la varietà ha un revival nel suo paese d'origine dove alcuni allevatori cominciano ad allevare e presentare in esposizioni questi rex che ottengono il riconoscimento della FIFe nel 1982.